Titel Race värms upp när topp fyra vägrar att blinka

Titelloppet har sällan känts så här fint balanserat Med bara en handfull matcher som skiljer de fyra bästa sidorna åt på poäng, bär varje helg nu tyngden av en cupfinal (cup final) och cheferna vet det.

En obeveklig inkörning

Det som skiljer den här säsongen är konsekvensen på toppmötet. Tre klubbar har slagit ihop vinnande åk på sex eller fler och vägrat blinka även när schemat stramas åt runt europeiska åtaganden mitt i veckan.

“Du har inte råd med en enda mjuk eftermiddag nu. Marginalerna är borta,” erkände en toppmanager efter en hårt tillkämpad bortavinst.

Uppgifterna berättar en liknande historia. Modeller med förväntade mål som såg avgjorda ut på hösten har upphävts av en vinter av resultat med fina marginaler, sena vinnare och målvaktshjältemod som inget kalkylblad kunde ha förutspått.

Vad händer härnäst

• Två av de tre bästa möts head-to-head i en avgörande match nästa månad.
• Skadereturer kan ge en utmanare en avgörande truppdjupsfördel.
• Inkörningen innehåller ett brutalt kluster av bortaresor för de tidiga temposättarna.

Hur tabellen än lägger sig, formar detta sig till en av de mest absorberande avslutningarna på flera år — en påminnelse om varför Premier League fortfarande är den mest sedda divisionen på jorden.