Messis siste dans? Argentinas vei gjennom verdenscuprundene i 2026

Kan de forsvarende mesterne gå hele veien igjen? Argentinas vei til MetLife

Da Lionel Messi løftet det gylne trofeet i Lusail for fire år siden, antok mange at det ville stå som det definerende bildet for å avslutte en transcendent karriere.

Likevel er han her igjen, sommeren 2026, og drar på seg den himmelblå-hvite skjorten over hele USA, Mexico og Canada mens de regjerende verdensmesterne satte seg fore å gjøre noe bare Brasil i 1958 og 1962 har klart i moderne tid 2010-vinner rygg mot rygg verdensmesterskap.

Innsatsen har aldri vært høyere, granskningen aldri mer intens, og romantikken aldri fullt så berusende.

Med gruppespillkampdag tre som fortsatt kommer mellom 24. og 27. juni, vil ikke Argentinas nøyaktige brakettposisjon bli bekreftet før 32-delsfinalen krystalliserer seg.

Men formen på deres potensielle rute kommer allerede i fokus, og for både nøytrale og Albiceleste-trofaste er det en vei lastet med intriger, fare og den umiskjennelige følelsen av at hver kamp Messi spiller herfra kan være hans siste på sportens største scene.

Gruppespillet så langt: Tegn på styrke, hint om sårbarhet

Argentina deltok i den utvidede 48-lagsturneringen som en av hovedaktene i en konkurranse som har strukket seg over tre nasjoner og tolv grupper.

De forsvarende mesterne har båret kvaliteten på en side som vet nøyaktig hva som skal til for å gå distansen 'supert disiplinert i struktur, ødeleggende på disken, og besatt av en kaptein hvis sen karriere form fortsetter å trosse konvensjonell visdom om alder og atletikk.

Med kampdag tre som fortsatt gjenstår og gruppedommerne varer fra 24. til 27. juni, har Argentina muligheten til å sikre seedingen og velge en mer gunstig side av den utvidede braketten.

I et 48-lagsformat der de to beste fra hver gruppe pluss de åtte beste tredjeplasserte lagene går videre til åttendedelsfinalen, belønner matematikken de som avslutter sterkt.

Hvordan Argentina avslutter 1. plass som gruppevinnere eller andreplass 1. vil avgjøre hvilke tredjeplasserte lag og hvilken brakettkorridor de går inn i.

For det fullstendige bildet av hvordan den utvidede trekningen fungerer og hvilke tredjeplasserte nasjoner som kan krysse Argentinas vei, bryter World Cup 2026 Round of 32 bracket-forklareren ned hver permutasjon i detalj.

Kortversjonen: å fullføre først betyr enormt mye, og Scalonis side vil være svært klar over det.

The Round of 32: The Trap Game Ingen mester kan ignorere

32-delsfinalen som går fra 28. juni til 3. juli representerer den første sanne knockout-testen, og det er nettopp her det utvidede formatet har introdusert sitt viktigste jokertegn.

Åtte tredjeplasserte lag fra de tolv gruppene vil kvalifisere seg, og flere av disse nasjonene har vist at de er i stand til å slå hvem som helst på en gitt dag.

Argentina, som regjerende mestere og blant toppseedene, vil neppe møte en av turneringens elitenasjoner på dette stadiet, men å undervurdere et sultent underdog-lag har avsluttet mang en mesters forsvar før det virkelig begynte.

Scalonis lagledelse i gruppefasen vil være talende Roterer han og holder Messi frisk i de dypere rundene, og aksepterer en litt løsere gruppeavslutning? Eller presser han på for maksimale poeng for å sikre en mest mulig komfortabel brakettposisjon?

Trenerne til favorittene spiller sjakk på dette stadiet av turneringen, ikke utkast, og Scaloni er en av fotballens mest gjennomtenkte taktikere.

Det er også verdt å spore lagene som kvalifiserte seg som gruppevinnere med perfekte sekspoengsrekorder.

Bekreftede vinnere inkluderer Mexico, USA og Tyskland, noe som betyr at Argentinas potensielle motstandere på den ene siden av braketten kan inkludere hvilken som helst av disse tungvekterne fra kvartfinalen og fremover.

Åttendedelsfinalen kan se ut som en formalitet for de forsvarende mesterne, men historien insisterer på forsiktighet.

Potensielle motstandere: Brakettfarene tar form

Se en runde videre og truslene formerer seg raskt Europeiske tungvektere fyller de sannsynlige kvartfinale- og semifinalekorridorene, spesielt Frankrike representerer den typen motstand som gir selv verdens beste en søvnløs natt.

Kylian Mbappes side har sporet som et av turneringens farligste antrekk, og et potensielt siste åtte møte mellom Frankrike og Argentina vil rangere blant de store VM-anledningene i moderne tid.

For en dypere titt på hvorfor Frankrike bærer en så genuin trussel gjennom knockout-rundene, er nettstedets stykke om Frankrikes VM 2026 Mbappe knockout-trussel viktig lesning.

Tyskland, etter å ha vunnet gruppen sin med en perfekt rekord, fremstår som en annen troverdig fare.

Gjenoppbyggingsprosjektet deres har tydeligvis modnet til noe formidabelt, og et gjenoppstått Mannschaft-møte med Albiceleste i knockout-rundene ville gi ekko av 2014 og en finale som fortsatt er en av de mest dramatiske i turneringens historie.

Brasil, Spania, England og Portugal forventes også å være tilstede dypt i konkurransen, noe som betyr at Scalonis menn nesten helt sikkert vil møte en side i verdensklasse når kvartfinalen kommer.

En bemerkelsesverdig fraværende fra disse samtalene er Serbia, som ikke kvalifiserte seg til denne turneringen. Det fjerner én potensiell overraskelsespakke fra ligningen, selv om det utvidede formatet betyr at utvalget av farlige outsidere er bredere enn ved noe tidligere verdensmesterskap.